Con 16 países diferentes rodeando el mar Mediterráneo y una población diversa que abarca una amplia gama de culturas y costumbres alimenticias, los residentes de la región no comparten un método preestablecido de planificación o preparación de comidas. Sin embargo, estos diferentes grupos de personas comparten algunos patrones dietéticos que conforman en su totalidad lo que los estadounidenses reconocen como el estilo de alimentación mediterránea. Como puede ver, es más que una dieta. Es, esencialmente, una forma de vida.
Observemos primero los alimentos. Como ya mencionamos, se pone el énfasis en las frutas y verduras, en particular el pan integral y los cereales, frijoles, nueces y semillas. Las personas de esta parte del mundo prefieren comprar los alimentos frescos de estación y que sean fáciles de conseguir,-aunque los congelados se consideran mejores que cualquier opción de alimentos procesados. Los que comen una dieta de estilo mediterráneo consumen pocos alimentos procesados o ninguno.
Las carnes rojas tampoco son un plato frecuente en esta región. En cambio, los que habitan las costas del Mediterráneo optan por la variedad de pescados, junto con las aves. Estas carnes tienen bajo contenido de grasas saturadas y los peces de agua fría son una fuente rica de ácidos grasos esenciales omega 3 que puede equilibrar la dependencia de las dietas occidentales de las grasas omega 6. Los expertos estiman que los estadounidenses consumen entre 10 y 20 veces más omega 6 que omega 3, cuando deberíamos aspirar a una relación de 4:1.
La grasa es por lejos la diferencia más destacada entre una comida típica estadounidense y las opciones de alimentación de los habitantes del Mediterráneo. Puede sorprenderle que la grasa representa tanto como un 35% de las calorías consumidas por los que comen al estilo mediterráneo. Dado que no consumen mucha carne roja y mantienen el consumo diario entre bajo y moderado, no hay una gran cantidad de grasas saturadas de las que preocuparse. Las grasas de la comida mediterránea no son saturadas, provenientes principalmente del aceite de oliva, que ocupa el lugar de la mantequilla o la margarina en la mayo r ía de las comidas. Muchos consideran que el aceite de oliva, rico en grasas omega 3 de origen vegetal, cumple una función importante para la salud general.
Otra diferencia significativa de la dieta mediterránea es el control de las porciones. Cuando se prepara con habilidad, la comida es intensamente sabrosa. Tan sabrosa que puede abrumar los sentidos, con el efecto secundario muy deseable de bloquear la sensación de apetito. Se siente satisfecho porque una porción menor que la que acostumbra a comer le sabe increíblemente deliciosa. Las grasas mencionadas también contribuyen a esta sensación de saciedad. Mantienen la sensación de saciedad durante más tiempo que las dietas que restringen todas las grasas y recuerde que las grasas mediterráneas son relativamente sanas si se las compara con las grasas saturadas.
No son sólo las grandes diferencias, sino los matices leves los responsables de que el estilo de alimentación mediterránea ofrezca más. Considere el prodigioso uso de antioxidantes poderosos como tomates y uvas, junto a las numerosas hierbas y especias que esparcen una amplia gama de nutrientes dentro de su sistema. Los panes, pastas y cereales son granos enteros que conservan la fibra, las vitaminas y los minerales que se pierden en los productos refinados (procesados). Por otra parte, la gente que consume dietas mediterráneas es conocida por disfrutar un estilo de vida activo al aire libre. La mayoría de estos países tiene un clima favorable para las actividades al aire libre todo el año, y los pueblos de esta región aprovechan de manera total esa posibilidad. Prefieren caminar en lugar de manejar y trabajan con sus manos durante horas, en jardinería, pesca artesanal o haciendo cosas. La actividad física regular ayuda a estas personas a mantener un peso saludable y mejora su estado físico general.
Recuerde que la dieta mediterránea es en mayor medida una opción de estilo de vida. Si quiere aprovechar todos los beneficios, el componente de actividad física tiene que ser parte del paquete total. Encontrará muchos libros de cocina disponibles que lo ayudarán en la preparación de las comidas. Entonces, apague el televisor y camine, o vaya en bicicleta, hasta la biblioteca o la librería. No hay mejor momento que el presente para iniciar un nuevo capítulo en su vida.
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